潤滑脂是用潤滑油和增稠劑制成的半固體潤滑劑。增稠劑對潤滑油在運動界面的作用影響很大 ,世界 上大多數工業化地區制造潤滑脂所用的增稠劑主要由鋰、鈣和鋁復合皂以及幾種混合絡合物構成。鈉皂增 稠劑仍在限量使用。鋇和鋇復合物皂可能在一些環境和健康法規不太嚴格的國家仍在使用。非皂增稠劑包 括膨潤土、炭黑、氣相二氧化眭凝膠、聚脲類和專用合成聚合物。
    潤滑脂的主要成分為低到高粘度的潤滑油，該潤滑油既可以是礦物油、植物油，也可以是合成烴。增稠 劑的結構能像海綿那樣圍住和保持住潤滑油。增稠劑的結構還能決定潤滑劑是粘附在運動表面上還是在其上 流動。添加劑和填充劑能增強潤滑脂的特性和功能。現有的大量種類各異的基礎油、增稠劑、添加劑和填 充劑使得潤滑劑制造者可以調配的潤滑脂的特性范圍十分寬廣。因為潤滑脂成分的組合方式很多.所以潤 滑脂之間可能不兼容。因此.更換潤滑脂品種或潤滑脂來源時謹慎一些。

    運行工況對潤滑脂增稠劑結構的影響可能是有利的.也可能是有害的。根據觸變和流變特性的不同，在 受到剪切或振動時.潤滑脂可能會變得更富流動性或更加僵硬。除非為水環境下使用而調配的，否則水污染 會危害潤滑脂的增稠劑結構.使潤滑脂降解。為防銹和抗腐濁調配的潤滑脂一般也有一定的耐水性。反之， 為抗水洗和水密封特性調配的潤滑脂也具有一定的防銹和抗腐蝕性。此外，不像潤滑油那樣自身具有流動 性，大多數潤滑脂在受到外力時才流動。